投資や人手など固定費が削れ
次々と質の高い新商品出せる

　前回は、仕事を外部に委託するという知恵を日本の伝統産業が生み出していると書いた。最近はやりの言葉を使えば、アウトソーシング、つまり社外への業務委託をしていたである。現代の先端分野でも、この伝統的な知恵を生かすことによって成功している企業が出てきている。実際に、アウトソーシングで成功のきっかけをつかんだ企業の多くは中小企業か元中小企業である。アウトソーシングは、中小企業に適した戦略だといえるかもしれない。

アウトソーシングにかかわる成功には二つのパターンがある。一つは他社にアウトソーシングを依頼することによって成功するパターンであり、もう一つは、他社のアウトソーシングを引き受けることによって成功するパターンである。委託側にとっても受託側にとってもアウトソーシングが成功につながるのは、アウトソーシングに次のような利点があるからである。

　第一の利点は、事業をするのに必要な投資や人手が少なくてすむことである。だからこそ、アウトソーシングは、中小企業にとっての戦略になるのである。アウトソーシングを使えば、規模が小さいというハンディを克服できる。

　この利点をフルに利用して成功した例は、タカコである。同社は、東大阪の金属加工の産業集積を利用して、そこへアウトソーシングをおこなうことによって事業を開拓して成功の手がかりをつかんだ。社長の石崎氏は、東大阪に小さな事務所だけを持って金属加工の仕事を始めた。大手の企業を回っては、「金属加工で困っておられる仕事はないですか」とご用聞きを始めた。どこの会社でも、そのような問題を一つか二つは抱えているので、ダメモトということで試しの注文をくれた。タカコの側にとっても、大手は支払いがきっちりしているから安心だ。石崎社長は、その仕事ができる東大阪の職人を探し、そこに仕事を委託しては、大手企業が困っている金属加工の問題を解決していったのである。

　アウトソーシングの第二の利点は、競争原理が働くために真剣な仕事をうながすことだ。委託元は、外注先の仕事振りに不満があると、ほかの会社に仕事を回すことになる。外注先は、ほかに仕事をとられないように、緊張感を持ってよい仕事をしてくれる。競争の賜物である。社内だとこの競争原理が働かない。

　自動車産業やエレクトロニクス産業で日本の大企業がタイムリーなものづくりができるのは、生産体制に外注を組み込んでいるからである。外注先企業は適時適量の生産ができなければ、仕事を失ってしまうからである。競争のない社内だけで仕事をしていたのでは、こうはいかない。日本の大企業が成功できたのは中小企業のおかげである。

　アウトソーシングの第三の利点は固定費を削減できることである。変化の激しい業界では、人を増やし、大きな設備を抱え込んでしまうと、固定費が大きくなって会社が身動きできなくなってしまう。

　大阪の製造設備用センサーメーカーのキーエンスは、開発と販売だけに特化し、製造はアウトソーシングしている。それによって、設備投資の動きに左右される不安定な業界で、コンスタントに高収益を実現している。固定費が小さいから、儲からない製品から手を引き、儲かる製品に集中することができるのだ。過去１０年ほどの間、キーエンスは４割前後の高い売上高経常利益率を実現し続けている。固定費が低いからこそ実現できる利益率である。

　米国のシリコンバレーにもこういうタイプの企業が多い。工場を持たないのでファブレス企業と呼ばれる。シリコンバレーには、ファブレス企業の生産を請け負うＥＭＳ（エレクトロニクス・マニュファクチャリング・サービス）と呼ばれる企業群がある。新しいビジネス・モデルだといわれるが、日本には昔からあった方式だ。

　このようにして固定費を下げることができれば、新しい試みを行いやすくなる。これがアウトソーシングの第四の利点である。そのお手伝いをしているのがコミュニティー・サービスである。もともとは、学生アルバイトを家庭教師として派遣するという仕事をしていたのだが、新製品の生産を請け負うというユニークな仕事を始めた。夜の間は休止している工場を利用して、学生アルバイトを使って新製品の生産を請け負うのである。新製品が売れるようになっても売れなくなっても受託をやめるという仕事のし方をしている。確実に売れることがわかれば、設備を増やして昼に生産すればよい。売れなくなれば生産の必要がないからだ。

　固定費が高い場合には、確実に成功するということが読めないと新製品は導入できないが、固定費を増やすことなく新商品を導入できれば、気軽に新商品を投入できる。任天堂がユニークなソフトを次々に投入できるのは、ゲームソフトの開発と生産をアウトソーシングしているからである。

　アウトソーシングの第五のメリットは、その道の専門家の力を使うことによって高い質の仕事ができることである。先に取り上げたタカコが難しい金属加工の仕事を完成させることができたのである。アウトソーシングをしたからこそ、それぞれの加工工程で最高の職人の技を利用することができたのはそのためである。このような職人を社内で抱えるのは絶望的に難しい。

　アウトソーシングの第六の利点は、仕事をする人々のやる気を引き出すのが簡単だということである。社外で業務を引き受けてくれる人々は、サラリーマンではなく、独立した事業家である。独立した企業家は、自分自身でリスクを負担しているのでより真剣に仕事をしてくれる。コンビニエンスストアチェーンの多くは、フランチャイズ方式をとっている。サラリーマン店長より、独立した事業者であるフランチャイジーの方が、より真剣に仕事に取り組んでくれるからである。サラリーマンは上司を見て仕事をしているが、独立事業者は、顧客を見て仕事をしているのである。自社店舗で運営していたコンビニ・チェーンも、フランチャイズ方式に転換して成功している。

　自社は得意分野に特化し、それ以外の仕事は他社に任せるという伝統的な地場産業の分業の知恵は、先端分野で多くの企業によって利用されている。伝統産業のやり方は古いと考えてしまうのは誤りである。新しいと思われているビジネスモデルもその原型は伝統的な地場産業の中に隠されているのである。